Enfrentó a la Provincia de Buenos Aires, liderada por el
brigadier Juan Manuel de Rosas (1793-1877) —quien nombró comandante de las fuerzas porteñas al general
Lucio N. Mansilla (1792-1871)— y a la escuadra
anglo-
francesa, cuya intervención se realizó bajo el pretexto de lograr la pacificación ante los problemas existentes entre
Buenos Aires y
Montevideo. Los europeos pretendían establecer relaciones comerciales directas entre Gran Bretaña y Francia con las provincias de
Santa Fe,
Entre Ríos y
Corrientes, sin pasar por Buenos Aires ni reconocer la autoridad de Rosas como encargado de las relaciones exteriores de la
Confederación.
La intervención de fuerzas extranjeras exaltó los ánimos, y motivó que el
Reino Unido y
Francia intervinieran en el conflicto, apoyando al autodenominado "
Gobierno de la Defensa" protegido por Brasil, el Reino Unido y Francia, autoconvocándose como mediadores en el conflicto. Rosas fue intimado a retirar sus tropas, pero rechazó la intimación. Inmediatamente, la escuadra porteña que bloqueaba Montevideo fue capturada por la flota combinada.
Con el desarrollo de la navegación a
vapor ―desarrollo efectuado principalmente en el Reino Unido, Francia y Estados Unidos― ocurrido en la tercera década del siglo XIX, grandes navíos mercantes y militares podían remontar en tiempos relativamente breves los ríos en contra de la corriente, y con una buena relación de carga útil.
Este avance
tecnológico acicateó a los gobiernos británico y francés que, desde entonces, siendo las
superpotencias de esa época, pretendían lograr garantías que permitieran el
comercio y el libre tránsito de sus naves por el estuario del
Río de la Plata y todos los ríos interiores pertenecientes a la
cuenca del mismo.
En el año
1811, poco después de la
Revolución de mayo de 1810 (en que Argentina comenzó su proceso de independencia de España),
Hipólito Vieytes recorrió la costa del
río Paraná buscando un sitio ideal en donde poder montar una defensa contra un hipotético ataque de naves
españolas. Para este propósito consideró al recodo de la Vuelta de Obligado como el sitio ideal, por sus altas barrancas y la curva pronunciada que obligaba a las naves a recostarse para pasar por allí. Rosas estaba al tanto de sus anotaciones, y es por ello que decidió preparar las defensas en dicho sitio.
En su nota sobre este combate, al explicar el interés que movía a Rosas, opina el historiador
Felipe Pigna que Rosas:
Compartía con los terratenientes bonaerenses la seguridad de que el Estado no podía entregarse a ninguna potencia extranjera. No había tanto en Rosas y sus socios políticos y económicos una actitud fanática que se transformara en xenofobia ni mucho menos, sino una política nacionalista pragmática que entendía como deseable que los ingleses manejasen nuestro comercio exterior, pero que no admitía que se apropiaran de un solo palmo de territorio nacional que les diera ulteriores derechos a copar el Estado, fuente de todos los negocios y privilegios de nuestra burguesía terrateniente.
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"Argentina propondrá un plan de pago que se pueda cumplir sin más ajustes"
